Conversions of Cultural Hegemony in Iraq: The Decline of Islamism and Emergence of National Identity

Dr. Faris Kamal Nadhmi

Guest Contributor, Dr. Faris Kamal Nadhmi, founding President of the Iraqi Association of Political Psychology, and author of numerous books and articles, is one of the most astute analysts of the dynamics of contemporary politics and politicized religion in Iraq.  The New Middle East is pleased to publish an abstract his latest contribution to our understanding of contemporary politics: 

Conversions of Cultural Hegemony in Iraq:

The Decline of Islamism and Emergence of National Identity

https://www.strikingmargins.com/

In May 2018, Iraq held national parliamentary elections.  What was significant about these elections  was the relative shift in electoral consciousness and support away from sectarian political parties which have controlled Iraqi politics since 2003.  Prior to the elctions, for more than two years, several Iraqi cities, in central and southern Iraq, have witnessed continuous protests against the cultural hegemony of sectarian political parties which call for comprehensive political reform.  Demonstrators continue to fight corruption and economic deprivation with the goal of establishing a civil state and building a cross-ethic and cross-sect national identity.

This paper assumes that, once those who control political power begin to lose their ability to convince sub-altern groups to internalize the dominant hegemonic political cultural discourse, social and political change will be largely dependent on the emergence of an alternative cultural hegemonic vision among negatively affected sub-altern groups. This dialectical conflict in Iraq pits a cultural hegemony, which is on the decline (Islamization or political Islam), against its opposite (secular Nationalism) which is gaining strength in Iraqi politics.

The latter, counter-hegemonic vision, which was initially organized by educated civil elites, who have fought to promote horizontal modes of political consciousness and voting behavior, has progressively succeeded in attracting increasing numbers of protesters from religious groups, who are economically deprived, socially excluded and lack access to education. This coalition, which ended up forming an electoral political alliance between the Sadrists (followers of Mugtada al-Sadr), the Iaqi Communist Party, and other civic groups, has achieved an important and dominant role as a result of last May's electoral results, based its political agenda with a slogan «building the Civil state, the State of citizenship and social justice».

This paper explains the drivers which have led to the decline in Islamist hegemony versus the emergence of this alternative nationalist counter-hegemony.  It highlights the growing effectiveness of citizens in public space, the evolution of their political culture, and the growing challenge they face in making those who control power practice accountable governance, and the emerging dynamics in the changes in political cultural hegemony currently king place in Iraqi society.

تحولات الهيمنة الثقافية في العراق:

بين أفول الأسلمة وبزوغ الوطنياتية

فارس كمال نظمي

رئيس االجمعية العراقية لعلم النفس السياسي

شهد العراق مؤخراً إجراء انتخابات برلمانية تميزت بحدوث انزياح نسبي في الوعي الانتخابي باتجاه خيارات عابرة للطائفية السياسية السائدة منذ 2003. وقبل ذلك، وعلى مدى أكثر من سنتين، شهدت بعض المدن العراقية في الوسط والجنوب، حركة احتجاجات مستمرة ضد الهيمنة الثقافية - بتعبير غرامشي- للإثنيات السياسية، مطالبة بإصلاح سياسي شامل لمكافحة الفساد والحرمان وتأسيس دولة مدنية تعمل على بناء هوية وطنية جامعة. تفترض هذه الورقة أن السلطة السياسية ما أن تبدأ بفقدان قدرتها على الترويج لمشروعها الثقافي في أذهان الناس، حتى يصبح التغيير الاجتماعي والسياسي مرهوناً إلى حد كبير ببزوغ هيمنة ثقافية بديلة لدى الفئات الاجتماعية المتضررة. وما يميز هذا التقابل الجدلي في العراق بين هيمنة ثقافية تنحسر (الأسلمة) وأخرى معاكسة تبزغ (الوطنياتية)، أن هذه الأخيرة جرى تحفيزها على يد النخب المدنية المثقفة في باديء الأمر، بوصفهم "حركة اجتماعية" مطلبية أفقية نجحت فيما بعد، باجتذاب أعداد متزايدة من المحتجين الدينيين ممن يصنفون في إطار الفئات المحرومة اقتصادياً والمستبعدة اجتماعياً والفقيرة تعليمياً؛ لينتهي الأمر إلى إعلان تحالف سياسي انتخابي بين الصدريين والشيوعيين وجماعات مدنية أخرى، حقق تفوقاً (هيمنة) ذا أهمية في نتائجه الانتخابية مستنداً في برنامجه السياسي إلى شعار "لبناء الدولة المدنية، دولة المواطنة والعدالة الاجتماعية". وهنا ستسعى هذه الورقة لإظهار ملامح الأفول في الهيمنة الإسلاموية في مقابل ملامح البزوغ لهذه الهيمنة الوطنياتية المضادة، بتسليط الضوء على تنامي فاعلية الفرد في الفضاء العمومي وتطور ثقافته السياسية وتنامي نزعة التحدي والمساءلة لديه حيال السلطة، على نحوٍ يوضح الديناميات المستجدة في تحولات الهيمنة الثقافية داخل المجتمع العراقي.